Το ιστορικό υπερωκεάνιο πρόκειται να βυθιστεί σήμερα Τετάρτη (11 Νοεμβρίου) στα ανοιχτά της Φλόριντα, στο πλαίσιο ενός φιλόδοξου έργου ύψους 13,5 εκατομμυρίων δολαρίων, που σχεδιάζεται εδώ και χρόνια.
Στόχος είναι να δημιουργηθεί ένας νέος υποθαλάσσιος προορισμός για δύτες και λάτρεις της αλιείας, αλλά και ένα καταφύγιο για θαλάσσια είδη, όπως τόνοι και ξιφίες.
Παράλληλα, το εγχείρημα θα διασώσει από τη διάλυση ένα πλοίο που θεωρήθηκε τεχνολογικό θαύμα της εποχής του, όταν πραγματοποίησε το παρθενικό του ταξίδι το 1952.
Το υπερωκεάνιο που μετέφερε αστέρες, προέδρους και βασιλείς
Το «S.S. United States» διέσχισε τον Ατλαντικό περισσότερες από 800 φορές, μεταφέροντας ορισμένες από τις διασημότερες προσωπικότητες του 20ού αιώνα.
Ανάμεσα στους επιβάτες του συγκαταλέγονταν οι αστέρες του Χόλιγουντ Γκρέις Κέλι και Ελίζαμπεθ Τέιλορ, ο Αμερικανός πρόεδρος Τζον Φ. Κένεντι και ο πρώην βασιλιάς της Βρετανίας Εδουάρδος Η΄.
Το 1968, ένας νεαρός Μπιλ Κλίντον ταξίδεψε με το υπερωκεάνιο προς τη Βρετανία, προκειμένου να σπουδάσει στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, δεκαετίες πριν εκλεγεί πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η πολυτέλεια αποτελούσε αναπόσπαστο στοιχείο της εμπειρίας των επιβατών. Στα εστιατόρια του πλοίου σερβίρονταν εκλεκτά εδέσματα, όπως χαβιάρι, ψητή πάπια, καπνιστή βοδινή γλώσσα και μοσχαρίσιο κεφάλι με σάλτσα τύπου «εν τορτύ».
«Στόχος μας ήταν να διασφαλίσουμε ότι δεν θα χαθεί για πάντα», δήλωσε ο Ντέιβιντ Λόρενς, μέλος του διοικητικού συμβουλίου του οργανισμού S.S. United States Conservancy, που έχει αναλάβει τη διατήρηση της ιστορικής κληρονομιάς του πλοίου.
Πώς θα γίνει η βύθιση χωρίς εκρηκτικά
Η βύθιση του τεράστιου υπερωκεανίου θα πραγματοποιηθεί χωρίς τη χρήση εκρηκτικών, καθώς οι ομοσπονδιακοί περιβαλλοντικοί κανονισμοί και οι κανόνες για τα εκρηκτικά δεν επιτρέπουν μια τέτοια διαδικασία.
Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο της κομητείας Οκαλούσα της Φλόριντα, Νικ Τομέτσεκ, οι προετοιμασίες περιλαμβάνουν την αξιοποίηση των σωληνώσεων που χρησιμοποιούνταν για την εισαγωγή θαλασσινού νερού στο σύστημα ψύξης των λεβήτων.
Οι δεξαμενές του συστήματος έχουν αφαιρεθεί, ώστε με το άνοιγμα των βαλβίδων το νερό να εισρεύσει στο κύτος και να προκαλέσει την ελεγχόμενη βύθιση.
Επιπλέον, τα συνεργεία έχουν ανοίξει οπές διαστάσεων περίπου 3 επί 3 μέτρων στα καταστρώματα, ενώ έχουν αφαιρεθεί περισσότερα από 400 φινιστρίνια.
Οι δύο χαρακτηριστικές καπνοδόχοι του πλοίου, ύψους περίπου 20 μέτρων, έχουν επίσης απομακρυνθεί και προβλέπεται να αποτελέσουν κεντρικά εκθέματα ενός νέου μουσείου αφιερωμένου στην ιστορία του.
Η ημερομηνία της βύθισης επισπεύστηκε κατά μία ημέρα εξαιτίας ανησυχιών για επιδείνωση των καιρικών συνθηκών.
Σε βάθος 55 μέτρων, ανοιχτά της Φλόριντα
Το «S.S. United States» θα καταλήξει στον βυθό σε βάθος περίπου 55 μέτρων, ενώ το ανώτερο κατάστρωμά του θα βρίσκεται μόλις 18 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Το βάθος αυτό θα επιτρέπει την επίσκεψη ακόμη και δυτών με περιορισμένη εμπειρία, υπό τις κατάλληλες συνθήκες και με την απαιτούμενη καθοδήγηση.
Το σημείο της βύθισης βρίσκεται περίπου 40 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Ντέστιν, ανάμεσα στην Πόλη του Παναμά και την Πενσακόλα, στις ακτές της Φλόριντα.
Στην ευρύτερη θαλάσσια περιοχή υπάρχουν ήδη περίπου 500 τεχνητοί ύφαλοι, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές.
Μεγαλύτερο από τον Τιτανικό – Το ιστορικό ρεκόρ ταχύτητας
Περισσότεροι από 3.000 εργαζόμενοι συμμετείχαν στην κατασκευή του υπερωκεανίου στη Βιρτζίνια, το 1950 και το 1951.
Στο παρθενικό του ταξίδι, το 1952, επέβαιναν περίπου 1.700 άνθρωποι, μεταξύ των οποίων ένας δημοσιογράφος του Associated Press και η Μάργκαρετ Τρούμαν, κόρη του τότε Αμερικανού προέδρου Χάρι Τρούμαν.
Το πλοίο κατέγραψε μέση ταχύτητα σχεδόν 66 χιλιομέτρων την ώρα, καταρρίπτοντας κατά περίπου 7,2 χιλιόμετρα την ώρα το προηγούμενο ρεκόρ που είχε σημειώσει το βρετανικό «R.M.S. Queen Mary» το 1938.
Το επίτευγμα ήταν ακόμη πιο εντυπωσιακό, καθώς το ταξίδι ολοκληρώθηκε εν μέσω σφοδρής καταιγίδας, με ανέμους που έφταναν τα 111 χιλιόμετρα την ώρα.
Σύμφωνα με ανταπόκριση του Associated Press εκείνης της εποχής, οι άνεμοι ήταν τόσο ισχυροί ώστε παρέσυραν ακόμη και ένα τραπέζι πινγκ πονγκ από το κατάστρωμα.
Με μήκος 302 μέτρα, το «S.S. United States» ξεπερνούσε κατά 33 μέτρα τον Τιτανικό, που βυθίστηκε το 1912, όταν προσέκρουσε σε παγόβουνο κατά το πρώτο του υπερατλαντικό ταξίδι.
«Ενσαρκώνει και εκφράζει ό,τι καλύτερο έχει αυτή η χώρα. Αντιπροσωπεύει την υπερηφάνεια, την ανθεκτικότητα, τη δύναμη και την ομορφιά», δήλωσε η Σούζαν Γκιμπς, εγγονή του σχεδιαστή του πλοίου.
Από σύμβολο πολυτέλειας σε υποθαλάσσιο αξιοθέατο
Μέχρι σήμερα, τον τίτλο του μεγαλύτερου τεχνητού υφάλου από βυθισμένο πλοίο κατείχε το αμερικανικό αεροπλανοφόρο «USS Oriskany», μήκους 278 μέτρων, το οποίο βυθίστηκε το 2006 στον Κόλπο του Μεξικού, ανοιχτά της Πενσακόλα.
Οι δύο τοποθεσίες βρίσκονται αρκετά κοντά ώστε ένας έμπειρος δύτης να μπορεί να επισκεφθεί και τα δύο ναυάγια την ίδια ημέρα.
«Προσπαθούμε να γίνουμε ο καλύτερος καταδυτικός προορισμός στον κόσμο», δήλωσε ο Νικ Τομέτσεκ.
Το «S.S. United States» αποσύρθηκε από την ενεργό υπηρεσία το 1969. Στα χρόνια που ακολούθησαν έγιναν προσπάθειες αξιοποίησής του από επιχειρηματία του ξενοδοχειακού κλάδου και τη Norwegian Cruise Lines, χωρίς όμως να ευοδωθούν.
Από το 1996 μέχρι πρόσφατα παρέμενε δεμένο σε προβλήτα της Φιλαδέλφειας, με το μέλλον του αβέβαιο.
Η μετατροπή του σε τεχνητό ύφαλο σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής, αλλά και την αρχή μιας νέας αποστολής για το ιστορικό υπερωκεάνιο.
«Είμαι πραγματικά πολύ χαρούμενη που καταφέραμε να διασώσουμε τμήματά του», δήλωσε η Σούζαν Γκιμπς.
Πηγή: Associated Press
www.ertnews.gr
.png)
.png)
